GANADOR DEL PREMIO NOBEL DE MEDICINA 2011 MURIÓ, PERO EL JURADO NO LO SABÍA

4 Octubre 2011 , Escrito por Maiqui Flores Etiquetado en #EDUCACIÓN

Estocolmo/Nueva York (DPA). El científico Ralph M. Steinman, a quien hoy le fue otorgado el Premio Nobel de Medicina junto con otros dos investigadores, murió, informó una portavoz del Instituto Karolinska en Estocolmo sin dar más detalles.

La Universidad de Rockefeller de Nueva York indicó que el deceso ocurrió el viernes 30 de setiembre. Steinman tenía 68 años.

Según los estatutos, el premio Nobel no puede ser concedido de forma póstuma. Por este motivo, los jurados del premio Nobel están evaluando un posible cambio en la entrega de este año. Al dar a conocer a los ganadores del premio esta mañana, los jurados desconocían que Steinman había fallecido. Una portavoz del Instituto Karolinska dijo que se “dará a conocer una postura”, pero se negó a contestar otras preguntas.

CÁNCER DE PÁNCREAS

Al experto le diagnosticaron cáncer de páncreas hace cuatro años y su vida fue prolongada gracias a una inmunoterapia de su propio diseño basada en el uso de células dendríticas.

“La Universidad de Rockefeller celebra que la Fundación Nobel haya reconocido a Ralph Steinman por sus descubrimientos fundamentales relacionados con las respuestas del sistema inmune del organismo”, dijo el presidente de la Universidad de Rockefeller, Marc Tessier-Lavigne.

“Pero la noticia es agridulce, debido a que también nos enteramos esta mañana por la familia de Ralph que murió hace unos días tras una larga batalla contra el cáncer”.

ESTUDIOS SOBRE SISTEMA INMUNOLOGICO

Los trabajos del estadounidense Bruce A. Beutler, el francés Jules A. Hoffmann y el canadiense Ralph M. Steinman han posibilitado mejoras en las vacunas contra infecciones y en el tratamiento de los tumores y de las enfermedades inflamatorias.

A Beutler y a Hoffman, que se repartirán una mitad del premio de 10 millones de coronas suecas (1,5 millones de dólares), se les ha distinguido “por sus descubrimientos relacionados con la activación de la inmunidad innata”, según el fallo del Comité Nobel.

En el caso de Steinman, que se lleva la otra mitad del galardón, se reconoce “su descubrimiento de la célula dendrítica y su rol en la inmunidad adaptativa”, la última etapa de la respuesta inmunitaria del cuerpo humano.

EL SISTEMA INMUNOLÓGICO EN LA PALESTRA
A lo largo del pasado siglo, los componentes del sistema inmunológico han sido identificados de forma progresiva, y varios de esos descubrimientos han sido distinguidos con el Nobel de Medicina.

Pero los mecanismos de activación de la inmunidad innata y de mediación entre ésta y la inmunidad adaptativa eran un enigma hasta los estudios de los tres premiados con el Nobel de Medicina 2011.

EL SISTEMA INMUNOLÓGICO ADAPTATIVO

Steinman (Montreal, 1943)*descubrió en 1973 un nuevo tipo de células, las dendríticas,* y empezó a investigar su papel en el sistema inmunológico.

El científico canadiense demostró que estas células poseían una capacidad única para activar las denominadas células “T”, claves en la inmunidad adaptativa y en el desarrollo de una memoria inmunológica contra distintas sustancias.

De este modo pudo revelar cómo se activa el sistema inmunológico adaptativo y cómo se relaciona con la inmunidad innata.

MOSCAS CON RECEPTORES TOLL

Jules Hoffmann (1941), de origen luxemburgués pero nacionalizado francés, investigaba a mediados de la década de 1990 cómo las moscas de la fruta combaten las infecciones, y disponía para ello de moscas con mutaciones en varios genes, como los receptores Toll, proteínas con un papel destacado en la adaptación del sistema inmunológico. Al infectar a las moscas con bacterias u hongos observó que las que tenían mutaciones en los receptores Toll morían porque no eran capaces de construir una defensa efectiva.

El científico descubrió que los receptores estaban implicados en detectar microorganismos patógenos y que era necesario activarlos para lograr una reacción exitosa contra estos.

MAMIFEROS Y MOSCAS DE LA FRUTA, SIMILAR INMUNIDAD INNATA

A finales de la misma década, Beutler (Chicago, 1957) buscaba un receptor para fijar los lipopolisacáridos (LPS), polímeros que forman una especie de capa protectora de las células bacterianas.

Beutler descubrió que los ratones resistentes a los LPS tenían una mutación en un gen muy similar al gen Toll de las moscas de la fruta, lo que demostró que los mamíferos y las moscas de la fruta usan moléculas similares para activar la inmunidad innata al enfrentarse a microorganismos patógenos.

Los descubrimientos de Hoffman y Beutler impulsaron la investigación en el área de la inmunidad innata, y en la actualidad han sido identificados en humanos y ratones una docena de receptores similares a los Toll.

Los tres inmunólogos suceden en el palmarés del Nobel de Medicina o Fisiología al británico Robert G. Edwards, ganador el año pasado por desarrollar la terapia de fecundación in vitro.

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